稀土被譽為“萬能之土”，廣泛應用于新能源、新材料、航空航天、電子信息等領域。截至目前，已被多國列為“關鍵礦產”。
生產第一、出口第一、應用第一……我國稀土產業擁有資源與市場兩大優勢。近年來，通過加強資源保護，創新體系建設，我國努力推動稀土產業高質量發展。與此同時，私挖盜采、“黑礦”走私等亂象依然存在，影響稀土資源價值體現。
位于內蒙古自治區的白云鄂博礦，是世界公認的最大稀土礦。由于家底長期不清，基礎研究“斷檔”，交易“惡性競爭”等原因，白云鄂博稀土礦長期被當成鐵礦開采，核心技術被“卡脖子”，稀土價格偏離真實價值。
專家建議，應盡快摸清白云鄂博礦家底，補上基礎研究短板，建立統一的國家交易平臺，努力建設稀土強國，助推高質量發展。
60多年一直被當成鐵礦開采
稀土是重要的戰略資源，也是不可再生資源。美、日等發達國家也都將稀土列入戰略礦產資源。
內蒙古自治區白云鄂博礦，是全球唯一一個同時包含17種稀土元素的礦。然而，在長達60多年的時間里，這個礦一直被當成鐵礦開采。
中國稀土學會副理事長、白云鄂博稀土資源研究與綜合利用國家重點實驗室主任楊占峰表示，目前業界所采納的白云鄂博礦稀土儲量數據，仍是20世紀50年代的評估結果。因受限于當時鐵礦石的需求和勘探手段，整個礦床并未完全探清，鐵礦體外圍和地表500米以下未做詳細勘探。
中國科學院地質與地球物理研究所研究員范宏瑞說，起初認為礦體是一個倒扣的碗狀型，后來認為礦體像一口大鐵鍋，但現在發現主礦富含稀土的礦脈，呈兩個“大板子”狀向下延伸，不知道它有多深。
范宏瑞認為，白云鄂博的稀土，實際上不止目前普遍認為的占我國83.7%的儲量，“它可能超過世界目前探明儲量1.2億噸的總量”。
白云鄂博礦輕稀土儲量巨大是業界共識，但重稀土也不容忽視。“白云鄂博中重稀土雖然比例很低，但因其稀土總含量高、總儲量大，中重稀土總量仍然是百萬噸級。”北方稀土集團董事長趙殿清說。
此外，內蒙古科技大學白云鄂博礦稀土及鈮資源高效利用實驗室研究發現，白云鄂博礦里作為核工業重要原料的鈮和釷的含量，目前均居世界第二位。
多位專家說，由于歷史原因，對白云鄂博礦的開采比較粗放，鐵礦石中所含的其他礦產資源，都隨著選礦廢渣、廢水進入到尾礦庫里，未被有效利用。
白云鄂博礦開采之初，就有“以鐵為主”還是“以稀土為主”的定位之爭。“當時稀土研究水平有限，而國家對鋼鐵需求緊迫，于是在1965年確定‘以鐵為主，綜合利用’的方針。”楊占峰說。
不過，自1957年白云鄂博鐵礦正式投產，距今已過去63年，早已超出鐵礦開采的50年設計年限。目前已進入深部露天開采，開采成本越來越高，經濟價值日趨降低，且產能不斷下降。
業界認為，經過60多年的開采，白云鄂博鐵礦的歷史使命已經結束。依托白云鄂博礦發展起來的包鋼集團，也在謀求戰略轉型。
“2016年以來，包鋼實施以稀土為重心的戰略轉型，稀土產業規模不斷擴大，2019年稀土營業收入達到180億元。”包鋼集團主要負責人表示，60多年來，包鋼命運始終與共和國建設發展相連，新中國成立之初急需鋼材，包鋼作為首批鋼鐵企業而誕生，如今國內鋼鐵產能已經過剩，包鋼也應積極轉型，尋找新的歷史使命。
楊占峰等認為，隨著鐵礦開采期限的結束，應對白云鄂博礦進行重新定位和再認識，并助力包鋼轉型升級為世界一流的稀土行業領軍企業、全球最優稀土鋼生產基地。
“不能再當鐵去采了。”一位受訪專家坦言，“白云鄂博礦是上天賜給我們的獨特寶庫，在全球空前重視戰略礦產的大背景下，國家有必要組織專家隊伍，重新開展白云鄂博礦地質勘探研究，摸清家底，重新定位其礦產價值，提升白云鄂博礦資源戰略地位。”
“隨著全球新的稀土礦床及深海潛在稀土資源的相繼發現，我國現有的稀土資源優勢面臨嚴峻挑戰。”楊占峰說，亟須摸清白云鄂博礦床稀土、鈮等戰略性礦產資源的準確家底，為國家制定長期戰略政策提供科學依據。
中國科學院包頭稀土研發中心主任池建義等人建議，立足白云鄂博礦產資源，制定全國稀土資源利用及應用發展規劃，區別對待重稀土與輕稀土管控政策，將重稀土資源作為國家戰略資源，將輕稀土資源依據市場供需規律運作，保證國家戰略需求和稀土下游應用市場的平衡發展。
楊占峰等建議，依托白云鄂博礦產資源“大上項目，上大項目”，形成十萬噸級稀土提取加工、萬噸級鈮金屬冶煉等有用成分綜合回收利用示范產業，讓世界級寶山——白云鄂博礦更好地服務于國家戰略。
人才匱乏制約我國稀土科技研發
“當今世界每六項新技術的發明，就有一項離不開稀土。”范宏瑞說。
記者采訪發現，目前我國稀土研發，特別是基礎研究層面，出現了不同程度的“斷檔”，核心技術被“卡脖子”，多年來難以擺脫“挖土賣土”、稀土賣成“白菜價”的尷尬。
“根本原因在于研發落后，特別是基礎研究更是少有人問津，核心技術專利大量向國外購買。”池建義坦言。
中國工程院院士李衛表示，當前我國供應著全世界90%的稀土，生產著全球70%的稀土磁性材料，“但專利大多在日本和美國企業手中，出口產品還得向人家付專利費。生產的許多稀土材料部件，都不知道人家用在了什么地方”。
在楊占峰等人看來，我國稀土整體研究水平與國外大約相差20年，許多方面只知其然，不知其所以然。
由徐光憲院士率領的科研團隊，20世紀70年代研發的稀土串級萃取理論工藝，是我國在稀土領域少有的國際領先技術，正是靠這一優勢，我國在稀土分離方面搶占了制高點。
之后，我國在稀土技術研發上并無大的建樹。據楊占峰介紹，直到2020年初，我國在江西贛州成立中科院稀土研究院。目前，各大院校沒有稀土專業，沾邊的也僅有中南大學和東北大學等高校的冶金工程專業。
人才匱乏已經成了我國稀土科技研發的瓶頸。目前，全國20余位與稀土研究相關的院士中，專門研究稀土的幾乎沒有。
內蒙古包頭市有一所白云鄂博稀土資源研究與綜合利用國家重點實驗室，僅有13人建制，其中11位是從外面臨時聘請的專家。
池建義等認為，由于人才匱乏、力量分散，我國很難就統一的稀土研究課題進行合作攻關，更難形成共同的稀土理論研究成果，使得我國稀土基礎研究不連貫，核心技術研發乏力，難搶制高點。
被譽為“稀土之父”的徐光憲先生曾說，目前人類對稀土的認識不足四千分之一，探究空間巨大。
“現在我們像在‘蒸饅頭’，只知道放‘堿面’，不知道背后的化學反應是什么。”楊占峰說，基礎研究滯后制約著技術研發和產業應用，亟須數、理、化等多學科交叉，攻克稀土元素的內在機理。此類“燒錢”、費時費力的事情，需國家頂尖研究團隊才能完成。
專家建議，在有一定基礎的高校設立稀土專業，培養后續人才;同時，可由科技部牽頭在稀土科研力量、設施設備、產業較集中的內蒙古包頭市，組建一個國家級稀土綜合研究院所。
他們認為，新組建院所決不能走老路，一定要創新體制機制，打造產、學、研、政、企共同參與的稀土研究應用國家平臺，讓稀土在國民經濟中發揮“四兩撥千斤”的作用。
盜采偷賣“黑稀土”仍屢禁不止
位于包頭市黃河大街上的包頭稀土產品交易所(簡稱“包頭稀交所”)，是國內稀土“明碼標價”的交易所。
記者在這里看到，大屏幕上實時滾動著各種稀土產品的交易量和價格，展現著稀土系列指數和價格走勢。
包頭稀交所董事長李振宏頗為感慨地說，國內稀土企業交易絕大部分通過雙方協商交易完成，真實成交價格就像“袖筒里掰手腕”——只有他們自己知道。
國內一家稀土生產企業負責人坦言，公司一直采用傳統貿易方式，稀土定價由公司領導內部開會決定，“就是靠低價競爭，維持自己的市場份額”。
記者調查發現，國內六大稀土集團及下屬企業，在銷售環節仍各自為戰，貿易方式傳統，成交價格不透明，行業內部競爭混亂。
“國外都是大買家，而我們是上百家企業分散對外銷售，國外買家在低價時大量買進，價格上漲時則停止采購、使用庫存，逼著國內企業競相降價出售。”李振宏說。
“黑稀土”交易是稀土市場另一亂象。盡管近幾年，國家持續整治打擊“黑稀土”，但假借廢料回收、進口稀土名義盜采偷賣的“黑稀土”仍屢禁不止。
2019年全國稀土開采量配額控制在13.2萬噸，但實際產量大大超出。據業內估計，目前市場上流通的稀土中，來源不明、生產指令性計劃外的“黑稀土”，已經超過一半以上，導致供過于求，加劇稀土低價外銷現象。
數據顯示，近年來國內六大稀土集團的銷售毛利率也明顯下降。其中，北方稀土集團的銷售毛利率，從2011年最高72.8%，下降到2019年的10%左右。
我國是全球最大的稀土生產國、出口國、消費國，擁有稀土資源與市場兩大優勢地位，但一直沒有取得相應的稀土定價權。
“原因之一在于沒有形成全國統一的稀土產品交易市場，缺乏客觀價格形成機制。”李振宏說。
其實早在2011年5月，在國家有關部門的指導下，內蒙古就批準成立了包頭稀土產品交易所，由北方稀土、中鋁稀土、五礦稀土、國儲中心等13家稀土骨干企業、機構共同出資組建，當時此舉被視為中國稀土產業謀求國際定價權的關鍵之舉。此后，國內相繼設立湖南南方稀貴金屬交易所、江西贛州稀有金屬交易所等平臺。
然而9年過去了，國內稀土交易依然是線上線下“兩張皮”。目前，全國稀土企業在公開交易平臺上的交收量微乎其微。2019年，包頭稀交所的實際交收額僅13.3億元，交收量僅0.3萬噸。
李振宏分析，除本身交易機制不夠成熟外，平臺級別低、指令性生產和市場化交易相矛盾等因素疊加，嚴重制約稀土交易平臺發揮作用。
一方面，交易制度的設計空間不足。2011年以來，我國對非國家級交易所制定了很多限制措施，包頭稀交所等幾大交易平臺，都是省區級交易平臺，服務稀土行業的功能難以發揮。
另一方面，行業客戶參與度不高。多家下游稀土應用企業反映，稀土產品生產是計劃性管理，而下游應用是市場化行為，造成計劃管理和市場行為的不協調。
稀土與黃金、石油一樣都是國家戰略資源，理應像黃金、石油一樣有國家設立的交易所。業內人士和專家建議，必須盡快建立國家級統一交易平臺，避免“區自為戰”，形成公平、公開、公正的稀土定價機制，將稀土定價權牢牢掌控在自己手中。
業內專家認為，統一的國家級交易平臺可以通過商業收儲調節市場供需，實現供應穩定、開采銷售可控，并建立出口可追溯機制，解決行業偷逃稅問題，堵住“黑稀土”交易，避免稀土賣個“白菜價”。
包頭市市長趙江濤表示，一個公開透明的全國統一市場，既可以通過價格形成機制理順產業，也能成為實施國家戰略和產業政策的抓手。
池建義等人指出，市場應用較多的輕稀土儲量并不低，而且隨著澳大利亞、美國、越南等國外稀土企業的投產，多元化的全球供應格局逐漸形成，輕稀土的開放競爭已經不可避免。因此，我國稀土調控政策不能輕重不分，應適時放開輕稀土，管住重稀土，促進輕稀土交易進入公開透明的市場化交易平臺。
